Beschrijving

This post is also available in: English

Hesba Stretton was de pseudoniem van Sarah Smith (27 juli 1832 – 8 oktober 1911), een Engelse schrijfster van kinderboeken. Ze verzon de naam van de initialen van zichzelf en vier overlevende broers en zussen en een deel van de naam van een dorp in Shropshire dat ze bezocht, All Stretton, waar haar zus Anne een huis bezat, Caradoc Lodge. Sarah Smith was de dochter van een boekverkoper, Benjamin Smith (1793–1878) uit Wellington, Shropshire en zijn vrouw Anne Bakewell Smith (1798–1842), een bekende methodist. Zij en haar oudere zus gingen naar de Oude Zaal, een school in de stad, maar waren grotendeels autodidactisch. Rond 1867 verhuisde Sarah Smith naar het zuiden om te wonen in Snaresbrook en Loughton in de buurt van Epping Forest en in Ham, in de buurt van Richmond, Surrey. Smith was een van de populairste evangelische schrijvers van de 19e eeuw, die haar ‘christelijke principes gebruikte als een protest tegen specifieke sociale kwaden in haar kinderboeken’. Haar morele verhalen en semi-religieuze verhalen, voornamelijk voor de jeugd, werden in grote aantallen gedrukt en vaak gekozen als school- en zondagsschoolprijzen. Ze leverde een regelmatige bijdrage aan Huishoudelijke Woorden en het hele jaar door onder de redactie van Charles Dickens, nadat haar zus met succes een verhaal over haar had ingediend zonder haar medeweten. In totaal schreef ze meer dan 40 romans. Het boek dat grote bekendheid verwierf voor “Hesbah Stretton” was Jessica’s First Prayer, voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift Sunday at Home in 1866 en het volgende jaar in boekvorm. Tegen het einde van de 19e eeuw had het minstens anderhalf miljoen exemplaren verkocht. Criticus Brian Alderson merkt op dat de omzet “bijna tien keer zoveel was als die van Alice in Wonderland.” Het boek gaf aanleiding tot een genre van verhalen over dakloze kinderen “die met succes elementen van de sensationele roman en het religieuze traktaat combineerden en het imago van het arme, stedelijke kind in het Victoriaanse sociale bewustzijn introduceerden.” Het is in de Verenigde Staten gepubliceerd als onderdeel van de Lamplighter Family Collection, onder de titel Jessica’s Journey. Een vervolg, Jessica’s Mother, werd gepubliceerd in Sunday at Home in 1866 en als boek in 1904 gepubliceerd. Jessica is een dakloos meisje in Victoriaans Londen, verlaten door een moeder van alcoholist, maar die troost en religieuze steun vindt in een vriendschap met Daniel Standring , eigenaar van een koffiestalletje. Ze verschijnt als een kinderactrice, maar als ze te groot wordt voor dergelijke delen, wordt ze geslagen door haar moeder, krijgt ze weinig te eten en dwaalt ze door Londen. De daad van de mensheid door Standring, een kapelbewaarder in een Methodistische kapel, helpt hem ook door zijn concept van religie en respectabiliteit opnieuw te evalueren. Andere auteurs die de traditie van verhalen over ‘straat-Arabieren’ en het belang van filantropie voor de armen volgden, zijn onder meer Georgina Castle Smith. Smith werd hoofdschrijver voor de Religieuze Tract Society. Haar ervaring met het werken met sloppenkinderen in Manchester in de jaren 1860 gaf haar boeken een groter gevoel van authenticiteit, want ze “confronteren met bijna brute kracht met de verschrikkelijke staat van de armen”.

Bron: https://en.wikipedia.org/wiki/Hesba_Stretton